Les vaques no són les culpables de l’escalfament global
Des de l’Institut Làctic de Catalunya vam llegir un article publicat el dissabte 21 de març a La Vanguardia sobre “El metà de les vaques” que volem matisar. L’article aborda un problema molt important per al planeta: l’escalfament global. Posa el focus en el metà produït per les vaques i deixa entendre que aquest és el gran causant del canvi climàtic.
En aquest sentit, compartim algunes xifres de fonts rigoroses, perquè cadascú pugui confeccionar-se una opinió. Espanya produeix al voltant de 7,3 milions de tones de llet i en consumeix prop de 10,5 milions de tones. Som, per tant, un país que depèn de tercers per abastir el consum intern d’un aliment tan essencial com la llet.
El nombre de ramaderies de llet a Espanya ha passat de 15.128 a menys de 10.000 entre el 2017 i el 2025 (font: Ministeri d’Agricultura, Pesca i Alimentació). El nombre de vaques a Espanya ha passat de 850.000 l’any 2014 a menys de 780.000 l’any 2024 (font: Ministeri d’Agricultura, Pesca i Alimentació).
Primera pregunta: Si el cens baixa al llarg dels anys i el metà a l’atmosfera continua pujant, esteu segurs que el metà de les vaques és el culpable del canvi climàtic?
El nombre d’ automòbils en circulació (assegurats) a Espanya entre el 2014 i el 2024 va passar de poc menys de 29 milions el 2012 a més de 33 milions el 2023 (font: UNESPA). I si ens fixem en el nombre de vols diaris que operen a Espanya, van passar de 2.400 el 2023 a 3.200 el 2024 (font: AENA)
Segona pregunta: Si el CO₂ augmenta amb el temps i el nombre d’automòbils, avions, etc., també augmenta, no serà que l’arrel del problema està en els combustibles fòssils?
Espanya consumeix prop de 60 milions de tones de petroli a l’any i uns 7 milions de tones de gasolina i 22 milions de gasoil només en el transport terrestre (font: Statista). Cada litre de gasolina consumida emet 2,3 Kg de CO2, i cada litre de gasoil emet 2,7 Kg de CO2 (font: EPA, EEUU). Per tant, Espanya contribueix a l’acumulació neta de CO2 a l’atmosfera amb més de 75 milions de tones de CO2.
Una vaca genera, de mitjana, 400 g de metà/dia, encara que aquest valor pot oscil·lar entre els 50 g i els 500 g en funció de l’alimentació de la vaca (font: Massaro et al., 2024). S’estima que el poder d’efecte hivernacle del metà (CH4és aproximadament 25 vegades superior al del CO2 (font: Govindasamy et al., 2021), i no 80 vegades com s’indica a l’article esmentat anteriorment. Les 780.000 vaques de llet d’Espanya generarien unes 3 milions de tones d’equivalents de CO2, menys del 4% del CO2 que cada any Espanya afegeix a l’atmosfera a través de l’automoció i el transport terrestre. Si es considerés el transport aeri, la contribució dels gasos d’origen animal seria encara més insignificant.
Però, el més important és que s’hauria de distingir l’origen del carboni emès a l’atmosfera. El carboni (CH4) emès per les vaques és un mer retorn a l’atmosfera. És un carboni que ja es trobava a l’aire només fa uns mesos, abans d’haver estat utilitzat per generar massa vegetal a través de l’energia solar, que després és consumida per les vaques. Una part d’aquesta massa vegetal o farratge es converteix en llet, una altra en carn, i una altra fracció es retorna al medi ambient formant part d’un cicle.
És cert que el metà reté més calor que el CO2, però aquest CH4 s’oxida (es converteix) en CO2 en un termini d’uns 10 anys. Per tant, als 10 anys (font: Arora et al., 2018), l’impacte del metà retornat a l’atmosfera per part de les vaques és zero, ja que aquest metà, ara convertit en CO2, serà utilitzat de nou per les plantes sense representar cap acumulació progressiva a l’atmosfera. És important remarcar que 10 anys, en la cronologia de la Terra, és un mer parpelleig.
Molt diferent és l’impacte del CO2 emès pels automòbils (i avions, vaixells, calefaccions, etc.). És un CO₂ que formava part d’organismes que van quedar sepultats sota el mar fa més de 100 milions d’anys. En extreure petroli de sota terra s’està fent una aportació neta, una acumulació progressiva, de CO2 a l’atmosfera. Per tant, l’impacte que té el CO2 d’un motor de combustió, encara que no emeti metà, és infinitament superior al carboni emès per les vaque. El CO2, dels motors de combustió genera una acumulació continuada i progressiva d’aquest gas a l’atmosfera, mentre que el CO2 o el CH4 emesos per les vaques no representen una aportació addicional, simplement formen part d’un cicle natural. Si realment ens preocupa el medi ambient i els glacials, caldria posar l’accent en els motors de combustió i no en els animals que formen part d’un equilibri natural.
Altres aspectes a debatre i intentar corregir serien les pèrdues de metà originades a les estacions d’extracció de gas natural. Recentment, investigadors de la Universitat Politècnica de València (Irakulis-Loitxate et al., 2022) van reportar que una estació d’extracció de gas natural al golf de Mèxic va emetre més de 40.000 tones de metà en només 17 dies a causa d’una fuita al sistema.
Àlex Bach
Director de l’Institut Làctic de Catalunya
